Australië, december 1958. In een grot, dichtbij de Zuidkust, wordt het lichaam van het negenjarige blanke meisje Mary Hattam aangetroffen. Speurder Paul Turner arresteert al vlug de halfbloed-aboriginal kermisarbeider Max Stuart, die een schuldbekentenis ondertekent. De advocaten van Max, David O'Sullivan en Helen Devaney betwisten echter de rechtsgeldigheid van het document, aangezien hun cliënt ongeletterd is. Desondanks wordt Max door de volledig blanke en mannelijke jury schuldig bevonden en veroordeeld tot de strop. In het land gaan echter steeds meer stemmen op om het proces te laten herdoen. O.m. krantenuitgever Rupert Murdoch is een van de drijvende krachten achter de steunactie.