Deux savants tentent une expérience inédite : décupler les capacités intellectuelles d'une petite souris blanche prénommée Algernon. Les résultats s'avèrent plus qu'encourageants et ils décident d'appliquer leur découverte à l'échelle humaine. Le cobaye sera Charles Gaessler, un attardé mental d'une trentaine d'années. Rejeté par sa famille, objet de plaisanteries et de quolibets, Charles veut à tout prix devenir " intelligent ". L'expérience ira au-delà de leurs espérances. Charles devient plus qu'intelligent, il devient brillant, surdoué. Alors qu'un nouveau monde semble s'ouvrir à lui, la petite Algernon, elle, va de plus en plus mal...