Greta Lovisa Gustafsson - so lautete ihr eigentlicher Name - hatte ihre ersten Auftritte vor der Kamera als Hut-Modell und in kleinen Werbefilmen. Mit 17 begann sie, Schauspielunterricht zu nehmen. In der Verfilmung von Selma Lagerlöfs Roman "Gösta Berling" spielte sie ihre erste größere Rolle. Über Deutschland, wo sie unter Georg Wilhelm Pabsts Regie den berühmten Stummfilm "Die freudlose Gasse" drehte, brachte sie ihr Entdecker Mauritz Stiller nach Hollywood. Stiller scheiterte dort als Regisseur, während sie zum umjubelten Weltstar aufstieg. Ihre Erfolge und Schwierigkeiten in und mit Hollywood, ihre frühe Romanze mit John Gilbert, dem damals bestbezahlten Star der Traumfabrik, und ihre Auseinandersetzung mit Amerika stehen im Mittelpunkt dieses ungewöhnlich umfassenden Porträts einer lange gefeierten und später vereinsamten Frau, die zur perfekten Projektionsfläche vieler unerfüllter Wünsche wurde.