Die Physikerin Marie Curie war nicht nur maßgeblich an der Erforschung der Radioaktivität beteiligt, sie gab dem physikalischen Phänomen auch den Namen. In einem Vortrag, den Curie im Dezember 1898 vor der Französischen Akademie der Wissenschaften hielt, verwendete sie erstmals das Wort "Radioaktivität" (auf Französisch "radioactivité"), um die spontane Strahlung bestimmter Elemente zu beschreiben.