Zu Beginn des Jahres 1862 dienen mehr als eine Million amerikanische Männer im Durchschnittsalter von 25 Jahren in den bewaffneten Armeen. Verheerende Schlachten wie die von Shiloh und am Antietam bringen hohe Verluste, und auch die Entwicklung neuer Schnellfeuerwaffen verändern die Kriegsführung.