Geboren 1948 in Solingen-Ohligs, engagierte sich Wolfgang Schmitz bereits vor dem Abitur auch politisch: als Schulsprecher und in der Kölner Schülerbewegung, was 1968 bundesweit für Aufsehen sorgte.
Bevor er 2007 zum Hörfunkdirektor des WDR gewählt wurde, durchschritt er vielerlei journalistische Stationen.