Acht arbeitslose Bauarbeiter aus Alabama starten ihren letzten Versuch auf den American Dream. Bauunternehmer Tim Evans musste während der Rezession all seinen Angestellten kündigen, aber jetzt stellt er seine vertrauenswürdigsten Brüder wieder ein und führt sie auf der Suche nach Gold in die gefährlichste Ecke der Welt, den Amazonasurwald. Die Goldsuche in dem Gebiet begann bereits mit der Legende vom El Dorado, aber so ein Vorhaben gab es noch nie. Die Gruppe nutzt ihr Knowhow und ihren Einfallsreichtum, um tonnenweise Gerätschaften durch den tückischen, undurchdringlichen Urwald zu manövrieren. Dabei kämpfen sie gegen Jaguare, Giftschlangen und einander, um Gold zu finden und ihre Leben zu verändern.
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Neue Anfänger treten den Job in New Mexicos Strafvollzugssystem an, wo die Gewalt einen neuen Höhepunkt erreicht und die berüchtigte SNM-Gang allen Strafvollzugsbeamten den Krieg erklärt hat.
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Junge Jobanfänger müssen sich ihren Ängsten stellen, während sie mit gewalttätigen Verbrechern und Gang-Mitgliedern arbeiten. Ein streitlustiger Insasse treibt Israel an seine Grenzen. Lilly wird von Insassen eingeschüchtert und respektlos behandelt.
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Die Anfänger müssen ihre Autorität durchsetzen, da sie sonst riskieren, zur Beute der rücksichtslosen Insassen zu werden. Ariel muss einen Todestraktinsassen beaufsichtigen. Lilly hat Schwierigkeiten, sich bei den Gang-Mitgliedern durchzusetzen.
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Nur die Starken überleben im Gefängnis. Das gilt sowohl für die Insassen als auch die Strafvollzugsbeamten. Purto und D’Angelo stoßen auf feindselige Insassen.
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In einer Strafvollzugsanstalt zu arbeiten, fordert jeden Tag Geduld und Mut. Das belastet die Berufsanfänger immer stärker.
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Für Anfänger kann es noch schwerer sein, im Gefängnis mentale Stärke zu beweisen als körperliche Stärke. D’Angelo hat Schwierigkeiten, Insassen mit Schmuggelware zu erwischen. Lilly lernt eine wichtige Lektion darüber, ob man Insassen vertrauen sollte.
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Die Gewalt gegen die Strafvollzugsbehörde in New Mexico steigt immer weiter an. Sogar der kleinste Fehler kann verheerend sein. Mangin muss gewaltsam einen Insassen aus seiner Zelle holen, der nicht kooperiert. Israel begeht einen Fehler.
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Der Fall der Anstalt gegen die Gefängnis-Gangs nimmt langsam Form an. Die Berufsanfänger müssen Beweise finden, um dem Ganzen ein Ende zu setzen. Purto macht seinen Fehler wieder gut und hilft bei einer wichtigen SNM-Drogenrazzia.
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Nach ein paar Monaten im Job finden sich einige Berufsanfänger zurecht, während andere langsam zurückfallen. Lilly beaufsichtigt eine Gruppe SNM-Mitglieder, die vor Kurzem wegen eines Mordes weggesperrt wurden.
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Die Anzahl der brutalen Angriffe steigt im Gefängnis an und eine Eskalation kann sich von jetzt auf gleich zutragen. Neue Strafvollzugsbeamten dürfen keinen Moment unaufmerksam sein, um ein Unglück zu verhindern.
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Die Gefängnisaufsicht strebt Anstrengungen an, um die SNM-Gang zu zerschlagen, während die Gewalt im Gefängnis weiter zunimmt. Israel und Purto führen Razzien in den Zellen hochrangiger SNM-Anführer durch. Purtos Leben wird bedroht.