Als der Wiener Konzernchef Franz Steininger (Maximilian Schell) erfährt, dass er unheilbar krank ist, reist er mit seiner heimlichen Geliebten Barbara (Barbara Surkowa) nach Italien. Für seine Frau und die Familie ist er spurlos verschwunden. Daraufhin beginnt ein familieninterner Streit um die Vorherrschaft des Imperiums.
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Franz Steininger feiert das 50-jährige Jubiläum seines Wäschemodenkonzerns Aphrodite
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Nach Franz Steiningers Beerdigung steigt seine außereheliche Tochter Valerie Landau (Denise Zich) aus der Beziehung mit seiner langjährigen Geliebten Barbara Landau ins Familienunternehmen ein.
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Der Familienclan ist sprachlos: Der seit Jahren für tot gehaltene Ulrich Steininger ist aus Afrika zurückgekehrt und stellt der Familie seine Frau Calida (Dennenesch Zoude) vor.