The Code

Ned Banks ist Journalist bei einer Online-Zeitung. Schon seit Jahren wartet er auf die Story, die ihm den Durchbruch bringen könnte. Privat kümmert er sich um seinen psychisch labilen Bruder Jesse, der als Hacker verurteilt wurde und unter der aufgezwungenen Internet-Abstinenz leidet. Eines Tages wird Ned auf den Fall zweier verschwundener Teenager im australischen Outback aufmerksam. Er nimmt Kontakt zu deren Lehrerin Alex auf, da er eine Story wittert. Tatsächlich wird Sheyna, eine der beiden Jugendlichen, einige Tage später tot aufgefunden. Zusammen mit einem Auto, das offensichtlich einen Abhang hinuntergestürzt ist. Ihr Freund Clarence, der Fahrer des Wagens, flüchtet sich blutüberströmt zu der Lehrerin Alex. Er kann sich nicht mehr an den Vorfall erinnern. Alex findet auf Clarences Handy ein Video, das beweist, dass es sich nicht um einen banalen Unfall handelt: Die beiden Teenager wurden absichtlich von einem Truck von der Straße gedrängt. Alex spielt Ned das Video zu und Jesse findet heraus, dass der Truck zu einem Biotechnologie-Unternehmen gehört, das hohe Sicherheitsvorkehrungen hat. Als Ned das Video im Netz veröffentlicht, bringt er alle Beteiligten in große Gefahr, denn übermächtige Gegner versuchen mit allen Mitteln, die Sache zu vertuschen … In der spektakulären roten Wüste des australischen Outbacks und den kühlen Korridoren der Bürotürme in Canberra erzählt der Thriller „The Code“ die Geschichte zweier sehr unterschiedlicher Brüder, die Informationen aufdecken, für deren Geheimhaltung die Beteiligten bis zum Äußersten gehen.

Um die Verbreitung des Handyvideos zu unterbinden, hat die Regierung offenbar den gesamten Server des Online-Magazins, bei dem Ned arbeitet, gelöscht. Ned fliegt daraufhin ins Outback zu Alex, um zusammen mit ihr und Clarence, dem überlebenden Jugendlichen, das Originalvideo auf dessen Handy nochmals anzusehen und den Tathergang zu rekonstruieren. Wie sich herausstellt, ist Clarence keineswegs außer Gefahr: Am nächsten Tag wird erneut ein Anschlag auf ihn verübt. Jesse wird währenddessen von der Behörde für Internetkriminalit ät festgehalten und verhört. Der Chef der Behörde, Malcolm Coover, möchte unbedingt erfahren, warum Jesse den Hackerangriff gestartet hat und ob er für Dritte arbeitet. Dabei schreckt er auch vor Folter nicht zurück. Nachdem aus dem jungen Mann nichts herauszubekommen ist, wird Jesse freigelassen. Vollkommen traumatisiert igelt er sich zu Hause ein. Selbst Ned, der nach Hause eilt, sobald er von der Entführung seines Bruders erfährt, dringt nicht zu ihm durch. Erst Hackerin Hani gelingt es, Jesse zu beruhigen. Doch die junge Frau spielt ein doppeltes Spiel … Coover eröffnet inzwischen die Jagd auf Andy King, Chef einer privaten Sicherheitsfirma. King wurde selbst zum Sicherheitsrisiko, als er anfing, Firmengeheimnisse von Physanto zu stehlen. Er gerät zunehmend außer Kontrolle, als er seine Komplizin umbringt …

Überzeugt davon, dass er von der Behörde für Internetkriminalität überwacht wird, taucht Jesse zusammen mit Hani unter. Sie verstecken sich im abgelegenen Ferienhaus der Familie Banks, um dort die verschlüsselten Daten vom Physanto-Server zu knacken und an Antworten zu kommen. Ned macht sich große Sorgen um seinen Bruder und sucht verzweifelt nach ihm. Er ist jedoch nicht der Einzige: Andy King hat herausgefunden, dass Jesse die streng geheimen Dateien von Physanto gestohlen hat. Genau diese Dateien benötigt er, um seinen Deal mit dem Schwarzmarkthändler Gaelle abschließen zu können. Über Neds und Jesses demente Mutter versucht er, an Jesse heranzukommen. Ned bittet unterdessen seine Ex-Freundin Sophie, Pressesprecherin im Ministerium, um Hilfe. Sie war es, die ihn durch Zufall auf die Spur des vermeintlichen Unfalls und dadurch zu Physanto gebracht hatte. Er findet heraus, dass Hani ein doppeltes Spiel treibt, doch Jesse will davon nichts hören. Er konfrontiert seine Freundin schließlich doch mit den Vorwürfen und die Antwort wirft ihn völlig aus der Bahn. Jesses Verzweiflung und Wut bekommt auch King zu spüren, als dieser im Ferienhaus auftaucht …

Jesse ist immer noch verschwunden. Ned und Hani sehen sich gezwungen, zusammenzuarbeiten, um ihn zu finden. Als Jesse schließlich auftaucht, ist er völlig aufgewühlt – er fürchtet, Andy King getötet zu haben. Als er mit Ned zurück zum Ferienhaus fährt, ist King jedoch verschwunden und das Haus voller Blut. Ned und Jesse stehen jetzt auf der Most-wanted-Liste ganz oben. Die Brüder flüchten ins Outback, nach Lindara. An dem Ort, an dem alles anfing, hoffen sie Antworten zu finden, die ihr Leben retten könnten. Als Jesse die Physanto-Dateien entschlüsselt, wird klar, mit welch mächtigen Gegnern die beiden Brüder es eigentlich zu tun haben. Ned sieht sich gezwungen, zwischen der Story seines Lebens und der Sicherheit seines Bruders zu entscheiden … Clarences Gesundheitszustand verschlechtert sich derweil rapide. Mit Jesses Hilfe, der sich in das System des Krankenhauses hackt, können Alex und Ned einen Zusammenhang zwischen Sheynas Tod und Clarences kritischem Zustand herstellen. Was die drei herausfinden, verschlägt ihnen den Atem. Sophie wird inzwischen von höchster Stelle abgemahnt, da sie sich trotz aller Warnungen weiterhin mit Physanto und dem Forschungsprogramm beschäftigt.

Ned hat schwer mit seiner Entscheidung zu kämpfen, die Story fallenzulassen. Vor allem, dass er Alex und Clarence im Stich lassen muss, macht ihm sehr zu schaffen. Andy King sieht währenddessen seinen Deal mit dem Schwarzmarkthändler Gaelle platzen. Verzweifelt und zum Äußersten bereit, versucht er über Hani und deren Familie an die Physanto-Dateien zu gelangen. Als King damit droht, Hanis Eltern zu töten, verrät sie ihm, dass Jesse die Dateien noch immer auf seinem PC hat und diese mittlerweile auch entschlüsselt sind. King kann seinen Plan jedoch nicht weiterverfolgen, denn die Geheimdienst-Kollegen sehen in ihm ein Sicherheitsrisiko und ziehen ihn aus dem Verkehr. Dadurch fällt Hani dem brutalen und eiskalten Gaelle in die Hände. Ned und Jesse werden vor die Wahl gestellt: Hanis Leben im Tausch gegen die Geheimdokumente, deren Inhalt zur Auslöschung ganzer Städte führen könnte …

Neds und Jesses Vorhaben, die geheimen Pläne zum Bau von Kernwaffen gegen Hani einzutauschen, geht nicht auf. Schwarzmarkthändler Niko Gaelle kommt mit den Dateien davon, während Hani vorerst verschwunden bleibt. Die Brüder haben sich mit der Übergabe der Dokumente verdächtig gemacht, den Schwarzmarkt mit hochgefährlichem und sensiblem Material zu versorgen, und stehen nun auf allen Fahndungslisten. Nach einem Streit versuchen die beiden, zunächst unabhängig voneinander, die Wahrheit ans Licht zu bringen und die Öffentlichkeit zu informieren. Das erscheint ihnen als die einzige Möglichkeit, ihr Leben und ihre Freiheit zu retten. Hilfe bekommen sie von Sophie, der PR-Frau im Stab des Premierministers, und Randall, ihrem Vorgesetzten. Mit deren Insiderwissen und Hanis und Jesses Hacker-Fähigkeiten gelingt es schließlich, den Drahtzieher des Komplotts und seinen durchtriebenen Plan aufzudecken …