Jan de Fries (Heiner Lauterbach) und Dirk Hansen (Heinz Hoenig) sind beste Freunde von Kindesbeinen an. Jan ist ein angesehener Meeresbiologe und Naturschützer, Dirk ein diplomierter Schiffbauer, der an einer revolutionären Erfindung arbeitet – aber leider pleite ist. Nach einer Segelregatta erfahren die beiden Freunde vom Tod von Jans Vater Jens. Zur Beerdigung erscheint alles, was in Hamburg Rang und Namen hat. Die Familie de Fries ist eine wohlhabende alte Reederfamilie. Die Geschäfte unter Leitung des Familienoberhauptes Jens de Fries und seinem Partner und Schwiegersohn Dr. Lührs (Michael Mendl) florierten. Nun liegen die Firmengeschicke der „de-Fries-Gruppe“ ganz in Lührs Händen.