Stanley Kramers packendes Gerichtsdrama basiert auf einem Bühnenstück, dem wiederum ein historischer Prozess aus dem Jahre 1925 in Dayton, Tennessee, zugrundelag. Spencer Tracy und sein Gegenspieler Fredric March verkörperten die beiden unterschiedlichen Protagonisten mit großem Elan, ein Kritiker sprach vom "Schauspielerkampf des Jahres". Tracy wurde für seine Rolle für den Oscar nominiert. Jahrzehnte später schlüpften Kirk Douglas (1988) und Jack Lemmon (1999) in den gleichnamigen Neuverfilmungen jeweils in die Spacy-Rolle des Bürgerrechtlers Drummond.