Kalifornien 1979: In der Nähe des Ortes San Catalano verunglückt ein Transporter. An Bord: Eine hochgiftige tropische Diamantklapperschlange, die für den Zoo in San Diego bestimmt ist. Das Tier entkommt bei dem Unfall aus der Transportkiste, tötet den Fahrer und verschwindet in den Wäldern.