Mit diesem Horror-Klassiker startete der seinerzeit 28-jährige Werbefilmer George Andrew Romero seine Kinokarriere, die ihn zum Spezialisten für spektakulären Horror und raffinierte Gruseleffekte machte. Die düstere, in schwarzweiß fotografierte Zombie-Geschichte, die gerade einmal 150000 Dollar kostete, realisierte Romero fast im Alleingang, zeichnet er doch auch für das Buch, die Kameraarbeit und den Schnitt verantwortlich. Außerdem ist er in einer kleinen Rolle als Reporter zu sehen. Co-Autor John A. Russo spielt ein Zombie. Zunächst auch von der deutschen Kritik unterschätzt und abgelehnt, avancierte Romeros Wiederbelebung des Zombie-Mythos aus den 30er Jahren rasch zum Kultfilm. Romero produzierte auch das gleichnamige Remake (1990) von Tom Savini, das allerdings in keiner Weise an das überragende Original heranreicht.