1892: im südfranzösischen Carmaux sind die Minenarbeiter in Streik getreten. Der über Monate sich hinziehende Aufstand wird mit einer unnachgiebigen Wut geführt, die ihn zu einem symbolischen Kampf werden lässt. Der zuvor gemäßigte Republikaner Jaurès kämpft an der Seite der Arbeiter und verbindet sein politisches Schicksal mit dem Ausgang des Arbeitskampfs. Der glänzende Redner baut über die Öffentlichkeit Druck auf und sorgt dafür, dass die nationale Regierung als Schiedsrichter eingreifen muss.