Zwischen Heiligkeit und Macht: Filme und Serien über die katholische Kirche und das Papsttum

1. The Two Popes – Film (2019)

The Two Popes ist ein kluges Kammerspiel über zwei Männer, zwei Weltanschauungen – und eine historische Zäsur in der katholischen Kirche. Nach einem Skandal erschütterten Pontifikat steht Papst Benedikt XVI. (Anthony Hopkins) vor dem Rücktritt, während sein möglicher Nachfolger, Kardinal Jorge Mario Bergoglio (Jonathan Pryce), mit seinem eigenen Glauben und Rückzugswunsch ringt. Was folgt, ist ein intensiver, dialoggetriebener Austausch zwischen konservativer Tradition und progressivem Wandel. Zwischen vatikanischen Mauern, Sixtinischer Kapelle und argentinischen Fußballfeldern wird nicht nur die Kirche, sondern auch das Menschsein verhandelt – mit viel Humor, Tiefe und beeindruckendem Schauspiel.

Gut zu wissen:

• Die Begegnung der beiden Päpste ist fiktionalisiert, basiert aber auf echten biografischen Fakten und dokumentierten Haltungen.
• Jonathan Pryce und Anthony Hopkins erhielten jeweils Oscar-Nominierungen für ihre nuancierten Darstellungen.
• Gedreht wurde u. a. in einer 1:1-Nachbildung der Sixtinischen Kapelle, da ein Dreh im Vatikan natürlich nicht möglich war.

2. The Young Pope – Serie (2016)

Was wäre, wenn der neue Papst jung, unberechenbar – und absolut kein People Pleaser wäre? The Young Pope inszeniert mit Jude Law als Papst Pius XIII. einen fiktiven Pontifex, der mit messerscharfem Intellekt, geheimnisvoller Aura und konservativer Strenge das Vatikan-Establishment auf den Kopf stellt. Zwischen opulenten Bildern, philosophischen Monologen und politischem Machtspiel entfaltet sich eine Serie, die mehr Drama als Kirchenchronik ist – und dabei tiefgründige Fragen nach Glaube, Identität und Inszenierung aufwirft. Ein visuell wie inhaltlich außergewöhnliches Stück Serienkunst, das den Vatikan zur Bühne eines modernen Psychodramas macht.

• Regisseur Paolo Sorrentino (La Grande Bellezza) mischt kirchliche Symbolik mit Kunstkino und Provokation – inklusive surrealer Traumsequenzen.
• The Young Pope war die erste italienische Serie, die international mit großem Erfolg vermarktet wurde – u. a. auf Sky und HBO.
• Jude Law spielt einen Papst, der bewusst keine Nähe zum Volk sucht – ganz im Gegensatz zu seinen realen Vorgängern.

3. The New Pope – Serie (2020)

Nach einem dramatischen Ende in The Young Pope kehrt der Vatikan zurück auf die große Bühne – mit neuen Intrigen, alten Fragen und einem spektakulären Nachfolger: Jude Law als charismatischer Pius XIII. liegt im Koma, John Malkovich übernimmt als Papst Johannes Paul III. – zumindest vorerst. The New Pope führt die Geschichte nahtlos weiter, mit noch mehr visuellem Stil, doppelt so viel Drama – und einem verstörend schönen Soundtrack. Die Serie bleibt dabei eine hochästhetische Meditation über Macht, Glaube, Eitelkeit und Zweifel – und zeigt, wie politisch und persönlich das Papsttum sein kann. Zwischen heiligen Ritualen und weltlichen Abgründen verschmelzen religiöser Ernst und Popkultur zu einem faszinierenden Gesamtkunstwerk.

Gut zu wissen:

• Die Serie ist keine klassische Fortsetzung, sondern eher ein zweiter Akt derselben Erzählung – mit vielen bekannten Figuren.
• Regisseur Paolo Sorrentino inszeniert erneut mit seiner unverwechselbaren Handschrift: langsame Kamerafahrten, barocke Bilder, skurriler Witz.
• Ein viraler Moment: Die Szene mit Jude Law in rotem Bademantel an einem Strand voller Nonnen ging weltweit durch Social Media – als Sinnbild für die Absurdität und Faszination der Serie.

4. Habemus Papam – Film (2011)

Der weiße Rauch steigt auf, die Massen jubeln – Habemus Papam! Doch was, wenn der frisch gewählte Papst plötzlich einen emotionalen Zusammenbruch hat? In dieser bittersüßen Tragikomödie von Nanni Moretti steht der neue Pontifex (brillant gespielt von Michel Piccoli) nicht vor der Kirche, sondern vor sich selbst – voller Zweifel, Angst und dem Wunsch, der Wahl einfach zu entkommen. Statt himmlischer Erleuchtung gibt es Therapiesitzungen, statt päpstlicher Allmacht eine stille Flucht durch Rom. Habemus Papam ist eine sanfte, kluge Abrechnung mit Erwartung, Verantwortung und dem Menschsein hinter der heiligen Robe – mal komisch, mal traurig, immer tief menschlich.

• Regisseur Nanni Moretti spielt selbst den (überforderten) Psychoanalytiker – mit trockenem Humor und viel Fingerspitzengefühl.
• Der Film wurde bei seiner Premiere in Cannes 2011 gefeiert – aber vom Vatikan nicht kommentiert (was in sich schon ein Statement war).
• Der Titel nimmt Bezug auf den berühmten Ausruf „Habemus Papam!“ – den traditionellen Moment der Papstverkündung auf dem Balkon.

5. Der Pate III – Film (1990)

Der Pate in einer Auflistung über päpstliche Filme und Serien? Kenner wissen natürlich: Der Pate III verwebt Mafia und Vatikan auf eine Weise, wie es kein anderer Film zuvor gewagt hat. Michael Corleone (Al Pacino), gealtert und von Schuldgefühlen geplagt, versucht sein Imperium zu legitimieren – und gerät dabei mitten in die Machenschaften rund um die Vatikanbank, dubiose Finanzgeschäfte und eine fiktive päpstliche Verschwörung, die stark an reale Skandale angelehnt ist. Die Kirche wird dabei nicht als Ort des Glaubens, sondern als Bühne für Geld, Macht und moralische Abgründe inszeniert. Der Pate III mag der umstrittenste Teil der Trilogie sein – doch gerade sein Blick auf die Verflechtung von Religion und Korruption macht ihn in dieser Liste absolut relevant.

Gut zu wissen:

• Die Geschichte rund um die Vatikanbank (IOR) basiert lose auf realen Skandalen, etwa um den Banco Ambrosiano und den mysteriösen Tod von Roberto Calvi.
• Papst Johannes Paul I. dient als Vorlage für den im Film gezeigten, sympathisch-reformfreudigen Papst – der überraschend stirbt.
• Regisseur Francis Ford Coppola hatte ursprünglich nicht geplant, einen dritten Teil zu drehen – er entstand erst unter großem Studiodruck.

6. Der Stellvertreter – Film (2002)

Der Stellvertreter präsentiert sich als historisches Drama, das tief unter die Haut geht – und unbequeme Fragen stellt: Was wusste die Kirche vom Holocaust? Und warum schwieg sie so lange? Im Zentrum steht der fiktive SS-Offizier Kurt Gerstein (Ulrich Tukur), der entsetzt über die Gaskammern des Dritten Reichs versucht, die Wahrheit an die Weltöffentlichkeit – und an den Vatikan – weiterzugeben. Der Film basiert auf dem Theaterstück von Rolf Hochhuth und stellt Papst Pius XII. ins Zentrum der moralischen Debatte: Hat er zu lange geschwiegen? Oder handelte er im Stillen? Ein intensives, diskussionswürdiges Werk über Verantwortung, Gewissen – und das Schweigen in Zeiten des Grauens.

Gut zu wissen:

• Der Film beruht auf wahren Begebenheiten rund um Kurt Gerstein, der tatsächlich versuchte, den Vatikan zu alarmieren.
• Die Darstellung von Papst Pius XII. ist bis heute hoch umstritten – der Film hat Debatten über seine Rolle während des Holocaust weltweit neu entfacht.
• Produziert wurde Der Stellvertreter international – mit deutscher, französischer und rumänischer Beteiligung, was die globalen Spannungen des Themas unterstreicht.

Gut zu wissen:

• Der echte Pater Gabriele Amorth war bis zu seinem Tod 2016 Chef-Exorzist des Vatikans und behauptete, über 70.000 Exorzismen durchgeführt zu haben.
• Der Film basiert auf seinen Memoiren „An Exorcist Tells His Story“, die weltweit für Aufsehen sorgten.
• Für die Rolle bereitete sich Russell Crowe u.a. mit Interviews von Amorths Weggefährten vor – und bringt eine überraschend lakonische Note ins dämonische Setting.

Gut zu wissen:

• Der Film ist inspiriert von zahlreichen echten Exorzismus-Fällen, die im Vatikan streng dokumentiert, aber selten veröffentlicht werden.
• Die Hauptfigur Angela durchläuft keine gewöhnliche Besessenheit – ihre Wandlung enthält biblische und endzeitliche Motive, die für Gesprächsstoff sorgen.
• Regie führte Mark Neveldine, bekannt aus der Crank-Reihe – dementsprechend rasant und visuell unkonventionell ist der Stil.

9. Die Päpstin – Film (2009)

Natürlich darf Die Päpstin in einer Liste über Filme rund ums Papsttum nicht fehlen – schließlich vereint kaum ein Werk historischen Mythos, religiöse Reibung und weibliche Selbstermächtigung so eindrucksvoll. Basierend auf dem gleichnamigen Bestseller von Donna W. Cross, erzählt der Film die legendäre – und historisch umstrittene – Geschichte der Johanna, die sich im 9. Jahrhundert als Mann verkleidet den Weg zur höchsten kirchlichen Macht erkämpft. Zwischen Bildungsdrang, Glaubenszweifeln und politischem Kalkül entfaltet sich ein packendes Historiendrama über eine Frau, die gegen alle Regeln ihrer Zeit lebt – und deren Existenz von der Kirche bis heute geleugnet wird.

Gut zu wissen:

• Die Figur der Päpstin Johanna ist bis heute nicht historisch belegt, taucht aber seit dem Mittelalter in zahlreichen Chroniken und Legenden auf.
• In der Hauptrolle glänzt Johanna Wokalek, unterstützt von einem starken Cast, u. a. David Wenham (Der Herr der Ringe) und John Goodman.
• Der Film wurde in Deutschland, Marokko und Italien gedreht – viele Szenen entstanden in mittelalterlichen Klöstern und Ruinen für maximale Authentizität.

10. Im Namen Gottes – Serie (2023)

Wer glaubt, dass religiöser Fanatismus nur in fernen Ecken der Welt stattfindet, wird von Im Namen Gottes eines Besseren belehrt. Diese südkoreanische Doku-Serie geht unter die Haut – sie beleuchtet mehrere reale religiöse Führer, die sich im Namen Gottes Reichtum, Macht und Kontrolle über ihre Anhänger verschafften. Mit schockierendem Archivmaterial, Interviews mit Aussteigern und einem nüchternen Blick auf Manipulation, Missbrauch und sektiererische Strukturen zeigt die Serie, wie schnell Glaube zur Waffe werden kann – und wie schwer es ist, sich aus einem System zu befreien, das als göttlich inszeniert ist.

• Eine der porträtierten Gruppen hat direkte Verbindungen zur koreanischen Megakirche und zum Skandal um Shincheonji, das in der Corona-Pandemie weltweit bekannt wurde.
• Die Serie wurde von Netflix produziert – und führte in Südkorea zu massiven Debatten über religiöse Freiheit und deren Grenzen.
• Trotz (oder gerade wegen) ihres dokumentarischen Charakters ist Im Namen Gottes spannender als viele fiktive Thriller – und nichts für schwache Nerven.

11. Inside the Vatican – Doku-Serie (2019)

Einmal hinter die Mauern des geheimnisvollsten Staates der Welt blicken – Inside the Vatican macht’s möglich. Diese BBC-Dokumentation begleitet ein ganzes Jahr lang den Alltag im Vatikan: von hochrangigen Kardinälen über Gärtner und Köche bis hin zu Papst Franziskus selbst. Ohne Skandale auszuschlachten oder zu verklären, zeigt die Serie den Vatikan als komplexes Gebilde aus Spiritualität, Verwaltung und globalem Einfluss. Zwischen Liturgie und Logistik, Machtfragen und Menschlichkeit entsteht ein faszinierendes Porträt eines der ältesten Machtzentren der Welt – und der Menschen, die es prägen.

Gut zu wissen:

• Gedreht wurde u. a. während der Karwoche, einer der bedeutendsten Zeiten im Kirchenjahr – inklusive Zugang zu sonst nicht öffentlichen Zeremonien.
• Die BBC erhielt exklusiven Zugang zu Bereichen, die Kamerateams normalerweise verwehrt bleiben – etwa dem Päpstlichen Almosenamt oder der Schweizer Garde.
• Die Serie wurde von Kritikern für ihre nüchterne, respektvolle und zugleich aufschlussreiche Perspektive gelobt – ideal für alle, die mehr als nur Kirchenklischees suchen. 

12. Amen. – Film (2002)

Amen. von Costa-Gavras ist ein stiller Schrei gegen das Wegsehen – und ergänzt Der Stellvertreter um eine cineastisch dichte, dramatisch zugespitzte Perspektive. Der Film erzählt die Geschichte von Kurt Gerstein (gespielt von Ulrich Tukur) erneut, doch diesmal mit zusätzlicher fiktiver Figur: einem jungen Jesuitenpriester (Mathieu Kassovitz), der versucht, den Vatikan zum Handeln gegen den Holocaust zu bewegen. Zwischen Vatikan, Berlin und Vernichtungslagern entfaltet sich ein stilles, bedrückendes Drama über moralische Verantwortung, die Ohnmacht der Institutionen – und die Kraft (und Grenzen) des Gewissens. Keine dramatische Musik, keine unnötige Überinszenierung – nur eine klare, wütende Botschaft.

Gut zu wissen:

• Amen. basiert auf Rolf Hochhuths Theaterstück Der Stellvertreter, ist aber eigenständig erzählt und inszeniert.
• Der Titel verweist doppeldeutig auf religiöse Riten – und das fatale Schlusswort vieler, die zu lange schwiegen.
• Regisseur Costa-Gavras ist bekannt für seine politisch engagierten Filme (Z, Missing) – Amen. reiht sich nahtlos ein.