Dies war die vorletzte Produktion, die Josef von Sternberg mit seiner "Erfindung" drehte, und es war die teuerste. Der verschwenderisch ausgestattete Historienfilm ist keine Rekonstruktion des geschichtlichen Ablaufs, sondern vielmehr eine grandiose Hommage an Marlene, wie von Sternberg sie sah. Niemals zuvor und niemals danach hat man sie strahlender, geheimnisvoller und verführerischer in Szene gesetzt. Marlene Dietrich schuf "in einer wahren Kostümorgie vor dem Hintergrund stilisierter byzantinisch-barocker Dekorationen eine wundervolle, der Wirklichkeit allerdings nicht entsprechende Silhouette von Katharina der Großen", so der Filmhistoriker Jerzy Toeplitz.