Der Mann, der Amerika seinen Namen gab

Christoph Kolumbus gilt als der erste Europäer in Amerika, doch am Ende wurde der Kontinent nach Amerigo Vespucci benannt. Wer ist dieser kaum bekannte Italiener? Und warum wird er heut mitunter als Hochstapler gesehen? "Terra X" im ZDF klärt auf.

Wer an die Entdeckung Amerikas aus europäischer Sicht denkt, dem kommt wohl als allererstes der Name Christoph Kolumbus in den Sinn: 1492 stieß der italienische Seefahrer eher zufällig auf den bis dato unbekannten Kontinent. Er selbst war bis zu seinem Tod im Jahr 1506 davon überzeugt, die vom spanischen König geforderte Westroute ins Gewürzparadies Indien gefunden zu haben. Die Lorbeeren erntete somit ein anderer Seefahrer: Amerigo Vespucci gilt als "Der Mann, der Amerika seinen Namen gab". Eike Schmidt erzählt in der gleichnamigen "Terra X"-Doku die ganze Geschichte.

Amerigo Vespucci wird 1454 im italienischen Florenz geboren. Im Jahr 1482 tritt er eine Stelle als Buchhalter und Kaufmann bei den mächtigen Medici an. Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici schickt Vespucci ins spanische Sevilla, wo er im Alter von 40 Jahren den drei Jahre jüngeren Kolumbus kennenlernt.

Nach Kolumbus' katastrophalen Entdeckungsreisen, die für den Seefahrer mit Schulden statt mit Reichtum enden, beschließt Amerigo Vespucci selbst auf Entdeckungsreise zu gehen: Er erreicht die Küstengebiete von Guayana und erkundet unter anderem die brasilianische Küste. Seine Erfahrungen hält er in dem Reisebericht "Mundus Novus" ("Neue Welt"), fest. Das Buch wird zum Bestseller und veranlasst den deutschen Kartografen Martin Waldseemüller, dem neuen Kontinent auf seiner Weltkarte von 1507 "America" zu nennen. Doch ist das wirklich die ganze Geschichte? Was ist mit den weiteren Reisen, die Vespucci in Briefen behauptet, getätigt zu haben? Fanden diese tatsächlich statt oder war der Italiener am Ende ein Hochstapler? Auch davon handelt die Dokumentation.

Terra X: Der Mann, der Amerika seinen Namen gab – So. 02.07. – ZDF: 19.30 Uhr