Kontinente in Bewegung

Vor rund 3,5 Milliarden Jahren bildeten sich an der Erdoberfläche die ersten Landmassen. Dass die älteste unter ihnen - das heutige Skandinavien - damals noch irgendwo in der südlichen Hemisphäre lag, konnte anhand winziger Kristalle nachgewiesen werden. Diese Kristalle heißen Zirkone: Sie haben zwar keinen wirtschaftlichen Wert, sind für Geologen jedoch von unschätzbarer Bedeutung. Anhand ihres Alters lässt sich das Gestein datieren, in dem sie eingeschlossen waren. Die Erdplatte, auf der sich das heutige Europa befindet, dehnte sich zunächst nach Westen, dann nach Süden aus. So entstanden auf der einen Seite Nordamerika und Grönland, auf der anderen das herzynische Gebirge - es liegt heute im Herzen Europas. Damals befand sich Europas Urkontinent nicht an seinem heutigen Ort, sondern in einer tropischen Klimazone. Im Nordosten spaltete sich das heutige Nordamerika von Europa ab - der Atlantische Ozean öffnete sich. Damals sah Europa bereits dem heutigen Kontinent erstaunlich ähnlich. Die Theorie der Plattentektonik, die die Entwicklung der Kontinente und Ozeane erklärt, ist für das Verständnis der Erdgeschichte ebenso bedeutsam wie die Darwin'sche Evolutionstheorie für die Erforschung des Menschen. In der Dokumentationsreihe "Kontinente in Bewegung" erläutern Wissenschaftler, wie ihre Entdeckungen die Theorie der Kontinentalverschiebung untermauern. Berichte über spektakuläre Funde und Besuche an geologisch relevanten Stätten nehmen das Publikum mit auf eine Reise durch die Erdgeschichte, die zeigt, wie sich das Bild der heutigen Welt zusammensetzt.