Zehn Monate nach seiner Geburt zieht die Familie nach Oberösterreich. Musil belegt zuerst in Wien und Brünn ein technisches Studium, wendet sich dann der Schriftstellerei zu, studiert ab 1903 in Berlin Philosophie und Psychologie.
Hier etabliert er sich im Kreis um den Schriftsteller Franz Blei, der das Schaffen von Musil maßgeblich beeinflußt. Musils Grundthema ist die exakte und zugleich ironische Analyse des modernen Lebens und das Leben als Experiment. 1938 muß Robert Musil vor den Nationalsozialisten flüchten und stirbt 1942 im Schweizer Exil.