Den amerikanischen und russischen Geheimdiensten ist es gemeinsam es gelungen, den gefürchteten Diktator General Ivan Radek zu verhaften. Bei einer Rede in Moskau kündigt der US-Präsident James Marshall an, künftig härter gegen internationale Terroristen vorzugehen.
Als er mit der Air Force One in die USA zurückkehrt, gelingt es dem Terroristen Ivan Korshunov und seinen Schergen, das Flugzeug zu übernehmen. Sie wollen mit der Aktion die Freilassung von Radek erzwingen, ansonsten drohen sie, die Besatzung des Flugzeugs zu töten.
Präsident Marshall könnte sich mit einer Rettungskapsel in Sicherheit bringen. Da er aber seine Familie, die sich ebenfalls an Bord befindet, nicht hilflos zurücklassen will, nimmt er im Alleingang den Kampf gegen die bewaffneten Angreifer auf.