Der junge Amerikaner Tom Ripley soll den Millionärssohn Philippe Greenleaf zur Rückkehr in die Staaten bewegen. Dafür verspricht ihm Philippes Vater ein Honorar von 5000 Dollar. Doch Philippe genießt lieber sein Luxusleben mit Marge (Marie Laforêt) in Europa.
Nach und nach findet Ripley Gefallen am extravaganten Lebensstil. Er beschließt, Philippe zu ermorden und seine Identität anzunehmen. Die Beziehung zu Marge beendet er mit einem Brief. Ausgestattet mit einem vollen Bankkonto, lebt Ripley fortan seinen Traum – bis ihm ein Bekannter von Philippe auf die Schliche kommt...
Basierend auf dem Roman "Der talentierte Mr. Ripley" von Patricia Highsmith inszenierte der französische Regisseur René Clément einen Klassiker des französisch-italienischen Kriminalfilms voller Esprit und Raffinesse. Alain Delon brilliert in der Rolle des jungen Schönlings, dem jegliche moralische Hemmung fehlt und der bereit ist, für seine Ziele über Leichen zu gehen.
1999 inszenierte Anthony Minghella eine Neuverfilmung des Stoffs unter dem Titel "{link2content:391146}" mit {link2content:69410} in der Hauptrolle.