Une jeune bourgeoise, Jeanne Poisson, devient la favorite du séduisant roi Louis XV, dont elle est éperdument amoureuse, un amour partagé par le souverain qui la fait marquise de Pompadour et l'impose à la cour. Ainsi débute une histoire d'amour et d'amitié qui durera près de 20 ans et sera marquée par de multiples cabales. Protectrice des artistes, écrivains, philosophes, la Pompadour est en effet détestée par la cour qui n'acceptera jamais la présence de cette roturière, ni son influence sur le roi. La famille royale tolère à peine sa présence et, lorsque la fille cadette de Louis XV, Henriette, tombe malade, elle fait promettre à son père sur son lit de mort de chasser l'intruse...