Brisbane in den 50er Jahren: Der alkoholabhängige Harold (Geoffrey Rush) erwartet von seinen fünf Kindern ständig Höchstleistungen. Obwohl sein Sohn Tony der bessere Schwimmer ist, fördert Harold nur dessen älteren Bruder John. Doch mit eisernem Willen schaftt es Tony, seinen Traum von der Schwimmkarriere zu verwirklichen.