Clint Eastwood zeichnet für diese brillanten Momentaufnahmen vom kurzen Leben des Jazz-Saxophonisten Charlie "Bird" Parker verantwortlich, die in episodenhaften Rückblenden erzählt werden. Bevor Parker 1955 im Alter von nur 34 Jahren starb, ging er als Genie des Bebop, das den Jazz revolutionierte, in die Musikgeschichte ein. Forest Whitaker erhielt 1988 beim Filmfestival in Cannes den Darstellerpeis für seine brillante Darstellung der Jazz-Legende.