Mickey Rooney war auf überzeugende Weise "der junge Tom Edison", Spencer Tracy spielt nicht minder überzeugend den "großen Edison". Tracy stand seinerzeit auf dem Höhepunkt seiner Karriere und gehörte zu den absoluten Topstars von MGM. Er hatte als Theaterschauspieler am Broadway begonnen und gearbeitet, bis der Film auf das große Talent aufmerksam wurde und das Studio "Fox" ihn unter Vertrag nahm. Zu dem biographischen Film "Der große Edison" schrieb der Kritiker der "New York Times": "Tracy erfüllt seine Rolle mit großer Menschlichkeit und Vitalität. Er ist nachdenklich und aufbrausend, liebevoll und immer ein wenig rätselhaft. Der Film ist als Ganzes gesehen genauso kunstvoll und fehlerlos gemacht wie Edisons Erfindungen es waren." Der Kritiker Frank Nugent, der glaubte, Tracy habe es schwer gegen den "jungen Tom Edison" Mickey Rooney, hatte sich geirrt.