Die Leute gegenüber

Die UdSSR in den Dreißigerjahren, zur Zeit des stalinistischen Terrors: Der türkische Konsul Adil Bey trifft mit seiner Frau in der georgischen Hafenstadt Batum am Schwarzen Meer an. Er soll seinen Vorgänger ersetzen, der auf mysteriöse Weise gestorben ist... Angesichts des Elends der Bevölkerung, des Misstrauens der Umgebung und der wachsenden Einsamkeit verfließen bei ihm die Grenzen zwischen tatsächlicher Gefahr und psychologischem Unbehagen. Es scheint, als ob alle über etwas Bescheid wüssten, nur er nicht. Oder bildet er sich alles nur ein? Seit seiner Ankunft kommt Adil Bey mit niemandem zurecht. Beunruhigende Eindrücke haken sich in seinem Bewusstsein fest: unerträgliche Wohn- und Arbeitsverhältnisse, enttäuschende Kontakte mit unzugänglichen Einheimischen und Behörden, Misstrauen seitens des Personals. Auch die wenigen anderen Ausländer - ein italienischer und ein persischer Konsul, sowie ein amerikanischer Alkoholiker, der für eine Erdölgesellschaft arbeitet - kommen ihm seltsam und unnahbar vor. Er fühlt sich immer isolierter. Die Geheimpolizei, die GPU, scheint allgegenwärtig. Seine Bedrückung wächst, als er feststellt, dass der Chef der GPU, Koline, ihm gegenüber wohnt: Ständig hat er den Eindruck, dass er von dessen Fenster aus beobachtet wird. Und gerade die Schwester Kolines, Sonia, eine junge, zerbrechlich wirkende Frau, ist seine Sekretärin. Doch auch sie verschließt sich ihm. Der Konsul fühlt sich wie ein Gefangener in seiner Einsamkeit, die auf ihm lastet und seine Gesundheit zunehmend angreift. Er hegt den Verdacht, dass jemand vorhat, ihn ebenso zu vergiften wie seinen Vorgänger. Trotz des wachsenden Misstrauens verliebt sich Adil Bey gerade in Sonia. Sie geht zunächst nur zögernd auf seine Annäherungsversuche ein, verrät ihr Geheimnis auch dann noch nicht, als sie seine Geliebte wird. Bey fasst den Entschluß, heimlich mit ihr gemeinsam die Stadt zu verlassen und in die Türkei zurückzukehren. Doch der Fluchtplan misslingt: Zur verabredeten Stunde erscheint Sonja nicht am Treffpunkt ...