Ihren Durchbruch als Schauspielerin hatte Maja Maranow mit ihrer Rolle als fiese Millionärsgattin in der ZDF-Serie „Rivalen der Rennbahn“ Ende der 1980er Jahre. Bis zu ihrem Tod 2016 spielte sie viele Jahre in zahlreichen Fernsehserien und -filmen mit, unter anderem in der Krimi-Reihe „Ein starkes Team“.
Die am 20. März 1961 in Nienburg an der Weser geborene Maja Maranow entdeckte früh ihre Leidenschaft für Schauspielerei und hatte bereits während der Schulzeit erste Bühnenauftritte. Als junge Erwachsene nahm sie Schauspiel- und Musicalunterricht in Hamburg und erhielt erste Engagements, unter anderem am Hamburger Thalia Theater. Nach den ersten Bühnenerfahrungen konzentrierte sich Maranow ab Mitte der 1980er Jahre allein auf eine Karriere vor der Kamera. Ihre erste Rolle hatte sie 1984 in der Krimireihe „Tatort: Täter und Opfer“. Der „Rivalen der Rennbahn“-Erfolg machte sie dann zu einer gefragten Schauspielerin. Ihre Paraderolle als kühle Kommissarin Verena Berthold an der Seite ihres Schauspielkollegen Florian Martens übernahm sie 1994 und spielte diese auch bis kurz vor ihrem Tod.
Während dieser Zeit war sie in vielen weiteren Rollen zu sehen. Dazu gehörten auch Produktionen des Regisseurs Dieter Wedel mit „Der Schattenmann“, „Der König von St. Pauli“ und „Die Affäre Semmeling“. Die Schauspielerin arbeitete zudem mit dem Regisseur Matti Geschonnek für „Späte Rache“ (2001) und „Liebe nach dem Tod“ (2005) zusammen. Maja Maranow hatte mehrere Partnerschaften: In den 1990er Jahren war sie zwei Jahre mit ihrem Kollegen Florian Martens liiert, es folgte eine langjährige Beziehung mit dem Schauspieler Christian Redl.
Zuletzt war sie mit Andreas Schmidt-Schaller zusammen. 2013 wurde bei der Schauspielerin Brustkrebs diagnostiziert. Im Alter von 54 Jahren erlag sie am 4. Januar 2016 ihrem Krebsleiden.