Die kleine Buchstabier-Championesse Eliza (Flora Cross) ist der ganze Stolz ihres ehrgeizigen Vaters Saul (Richard Gere). Der Professor führt jedoch ein derart vergeistigtes Leben, dass er den langsamen Zerfall seiner Familie nicht bemerkt. Während Sohn Aaron (Max Minghella) in die Fänge einer Sekte gerät, stürzt sich Mama Miriam (Juliette Binoche) in eine eigenwillige Vergangenheitsbewältigung.