Nikita Michalkow zeichnet die Sowjetunion anfangs als heitere Idylle. Doch unter der Oberfläche bleibt das latent Bedrohliche spürbar. Mißtrauen und Neid liegen in der Luft. Mit seiner antistalinistischen Parabel feierte Michalkow einen der größten Erfolge des zeitgenössischen russischen Kinos. Er erhielt den Oscar für den besten nichtenglischsprachigen Film und bei den Filmfestspielen von Cannes den Großen Preis der Jury.