Auf einer stillgelegten Zeche in Dortmund stürzt der betrunkene Franz Marquardt in den Tod. Hauptkommissar Schrader (Horst Krause) glaubt nicht an Selbstmord. Gegen den Willen seines Chefs ermittelt "der Schnapper" auf eigene Faust in den ehemaligen Bergmannskreisen der Kohleregion.