Vom asthmatischen Rebellenführer zum kolumbianischen Drogenbaron: "Oscar"-Preisträger Benicio Del Toro ("Traffic - Macht des Kartells") verkörpert nach dem zweiteiligen Biopic "Che" erneut eine reale Person - den Drogenboss Pablo Escobar. Die Handlung setzt 1991 in Kolumbien ein: Aus der Perspektive des jungen Nick (Josh Hutcherson) erfahren die Zuschauer in Rückblenden, was sich bis zu diesem Zeitpunkt zugetragen hat. Er war vor einigen Jahren an die kolumbianische Küste gekommen, um dort mit einem Freund eine Surfschule zu errichten. Nick verliebte sich in Maria (Claudia Traisac), die Nichte des Drogenkartell-Bosses Escobar. Mit der Zeit ließ er sich in die dunklen Geschäfte des kriminellen Onkels mit der nach außen hin weißen Weste hineinziehen.