Angeregt von einem Zeitungsartikel, erzählt die rebellische Regielegende Samuel Fuller in seinem Debütfilm die Geschichte des Ex-Bandenmitglieds Robert Ford, der 1882 in Missouri Jesse James, einen der legendären Outlaws des Wilden Westens, wegen einer Kopfprämie ermordete und später selbst von einem Rivalen um die Liebe einer Frau niedergeschossen wurde. In Dutzenden von Filmen stand und steht Jesse James als Outlaw, Rächer der Enterbten, Opfer einer Ausbeuter-Gesellschaft im Mittelpunkt - historische Genauigkeit Nebensache. Schon zur Stummfilmzeit begann Jesses Kinokarriere: 1921 mit "Jesse James under the Black Flag", in dem Jesses Sohn Jesse James jr. die Titelrolle spielte.