Packendes Prequel zum Mafia-Klassiker von Brian de Palma: Der New Yorker Stadtteil Harlem ist in den späten 60ern ein gefährlicher Schmelztiegel der Kulturen. Schwarze, Latinos, Italiener und andere ethnische Gruppen kämpfen hier ums Überleben. Inmitten dieser Unruhen mausert sich der draufgängerische Carlito Brigante (Jay Hernandez) zum einflussreichen Drogen-Paten.