Emily Mortimer, geboren 1971 in London, entstammt einer intellektuellen Familie – ihr Vater war der renommierte Schriftsteller und Jurist Sir John Mortimer. Sie studierte Englisch und Russisch an der Universität Oxford, wo sie erste Bühnenluft schnupperte. Nach einem kurzen Intermezzo als Kolumnistin für die Daily Telegraph sowie als Drehbuchautorin begann sie ihre Schauspielkarriere in Fernsehproduktionen und Theaterstücken.
Den internationalen Durchbruch schaffte sie mit Lovely & Amazing (2001), wofür sie mit dem Independent Spirit Award ausgezeichnet wurde. In den folgenden Jahren spielte sie in einem beeindruckenden Spektrum: von romantischen Komödien wie The Pink Panther, emotionalen Dramen wie Dear Frankie, über Thriller (Shutter Island) bis zu Familienfilmen wie Mary Poppins Returns. Ihre Stimme war zudem in der englischen Fassung des Animationsfilms Howl’s Moving Castle zu hören. Als Mackenzie McHale in der HBO-Serie The Newsroom zeigte sie ihr Talent auch im TV-Drama-Genre.
Mittlerweile hat Mortimer ihre kreative Rolle erweitert: Sie schrieb und führte Regie bei der Erfolgsserie The Pursuit of Love (2021), die ihr eine BAFTA-Nominierung einbrachte. Zudem entwickelte sie zusammen mit Dolly Wells die innovative Comedyserie Doll & Em. Privat lebt sie mit ihrem Ehemann Alessandro Nivola und ihren Kindern in Brooklyn und hat zusätzlich die amerikanische Staatsbürgerschaft angenommen.