USA, 1776. Sechs Monate nach der Unabhängigkeitserklärung ist die Armee stark geschrumpft. Trotz des Mangels an Soldaten, Waffen und Nahrung wagt General George Washington (Jeff Daniels) den Überraschungsangriff auf Trenton. Dort sind über 1000 der gefürchteten hessischen Söldner stationiert.