Lee Duncan, Pilot der amerikanischen Luftwaffe, ist gegen Ende des Ersten Weltkriegs in einer kleinen lothringischen Stadt stationiert. Im Keller eines zerstörten Hauses findet er eine Schäferhündin mit drei Welpen. Mit einigen Tricks gelingt es dem tierlieben Unteroffizier, die Vierbeiner bei sich zu behalten und trotz akuter Proviantnot durchzufüttern. Treuester und anhänglichster Freund wird der intelligente Hund Rin Tin Tin, der über erstaunliche Fähigkeiten verfügt und seinem Herrn mehrfach das Leben rettet. Glücklicherweise ist der Krieg bald zu Ende, und Lee freut sich schon auf seine kalifornische Heimat. An Bord des Überfahrtsschiffes ist das Mitnehmen von Haustieren aber streng untersagt.