John Travolta wurde am 18. Februar 1954 in Englewood im US-Bundesstaat New Jersey geboren. In seiner Familie war er eines von drei Kindern, das eine Filmkarriere einschlug. Schon seine Mutter Helen hatte als Schauspielerin gearbeitet und unterrichtete ihren Sohn. Der absolvierte erste Auftritte am Theater und arbeitete parallel dazu in Nachtclubs.
Den großen Durchbruch vor der Kamera feierte John Travolta in seinem 22. Lebensjahr. Er übernahm den Part des Vinnie Barbarino in der TV-Sitcom „Welcome Back, Kotter“. Anschließend war er im Horrorfilm „Carrie – Des Satans jüngste Tochter“ zu sehen. Zum gefragten Star entwickelte er sich während der Disco-Welle der 1970er-Jahre. Zu dieser Zeit erzielte er mit den Filmen „Saturday Night Fever“ (1977) und „Grease“ große Erfolge. In den folgenden Jahren geriet seine Karriere allerdings etwas ins Stocken.
Das Comeback ließ bis ins Jahr 1994 auf sich warten, als Travolta Vincent Vegas in Tarantinos Klassiker „Pulp Fiction“ spielte. Für seinen Auftritt wurde er für einen Oscar nominiert. Seine Rolle im Filmdrama „Mit aller Macht“ brachte ihm eine Nominierung für den Golden Globe ein. In den darauffolgenden Jahren war er unter anderem in „From Paris with Love“, „American Crime Story“ und „The Prison Rose“ zu sehen.
Neben seiner Tätigkeit als Schauspieler ist John Travolta stets als Musiker aktiv gewesen. Zwischen 1976 und 2012 veröffentlichte er insgesamt sechs Alben, von denen vielen nur ein mäßiger Erfolg beschieden war. Neben Tom Cruise ist John Travolta das prominenteste Mitglied der umstrittenen und vom US-Verfassungsschutz beobachteten „Church of Scientology“. Von 1991 bis 2020 war er mit der Schauspielerin Kelly Preston verheiratet, mit der er drei Kinder hat.