Keira Knightley kam am 26. März 1985 in London zur Welt. Ihre Mutter war als Autorin tätig, der Vater arbeitete als Schauspieler. Durch ihre Eltern und dank ihres Talents begann sie schon im Kindesalter mit ihrer schauspielerischen Karriere.
Bereits im Alter von neun Jahren sammelte Keira Knightley Erfahrungen mit Produktionen. Im Film „Eine unerhörte Affäre“ (1995) stellte sie ihr Talent unter Beweis und begeisterte sich so sehr für ihr neues Hobby, dass sie fortan eine professionelle Karriere anstrebte. Keira Knighteys schauspielerischer Durchbruch erfolgte im Rahmen von „Star Wars: Episode I“ (1999). Hier spielte sie die Rolle der Sabé und stand neben Natalie Portman vor der Kamera. Eine schauspielerische Ausbildung hatte sie bis dahin nicht absolviert und auch keine entsprechende Schule besucht.
Ihr großer internationaler Durchbruch gelang ihr mit ihrer Rolle in „Fluch der Karibik“ (2003). Hier übernahm sie die Rolle von Elizabeth Swann, der Tochter eines Gouverneurs. Dabei spielte sie an der Seite von Johnny Depp und Orlando Bloom. Auch mit Rollen in Filmen wie „Kick it like Beckham“ (2002) entwickelte sich Knightley mehr und mehr zum Hollywood-Star. So erhielt die Schauspielerin zwei Nominierungen für den Oscar, nämlich für ihre Rollen in „Stolz und Vorurteil“ (2005) und „The Imitation Game“ (2014).
Knightley entwickelte sich zu einer etablierten Schauspielerin, die für ihre Rollen umfangreiche Gagen erhielt. Ihr Einkommen zählt zu den höchsten unter den Schauspielerinnen Hollywoods. Zwischen 2003 und 2005 führte sie eine Beziehung zu Jamie Dornan, einem Schauspieler aus Nordirland. Im Jahr 2013 fand die Hochzeit zwischen Keira Knightley und James Righton, einem Keyboarder, statt. Das Paar hat zwei Töchter.