Aus China ist ein junges erfolgreiches Paar in die Vereinigten Staaten emigriert. Ihren Sohn erziehen die Eltern wie einen jungen Amerikaner, doch er bleibt zerrissen zwischen westlicher und östlicher Kultur. Als der Junge eines Tages krank wird, behandelt ihn sein Großvater mit einer alten Heilmethode der traditionellen chinesischen Medizin, der Gua Sha, die aber unübersehbare Spuren auf der Haut hinterlässt. Ein Krankenhausarzt vermutet familiäre Misshandlung und schaltet die Behörden ein ... Zheng Xiaolongs dramatische Familiengeschichte verdeutlicht auf eindringliche Weise, wie tief die Differenzen zwischen östlicher und westlicher Kultur sind.