Nacht fiel über Gotenhafen

August 1939. Maria Göritz, die junge Ansagerin des "Großdeutschen Rundfunks", genießt an der Seite ihres Verlobten und Kollegen Kurt Reiser an Bord der "Wilhelm Gustloff" eine unbeschwerte Nordlandreise. Der Kriegsausbruch bereitet den Ferien ein jähes Ende: Kriegstrauung, Trennung und Warten auf den ersten Fronturlaub. Notgedrungen wohnt Maria bei ihren kleinmütigen, nörgelnden Schwiegereltern. Sie erleidet seelische Nöte, wie Millionen anderer Frauen, zwischen Verzweiflung und Hoffnung. Nur die Freundschaft mit der burschikosen Modezeichnerin Edith Marquardt, eine ostpreußische Gutsbesitzerstochter, vertreibt manchmal Marias trübe Gedanken. Auch Silvester 1943 muss Maria ohne Kurt feiern, doch bei Edith trifft sie Hans Schott wieder, einen Flirt von der Nordlandreise. Maria und Hans kommen sich nach gemeinsam durchgestandenen Schrecken eines Luftangriffs sehr nahe. Doch am nächsten Tag wird Hans Schott auf die "Wilhelm Gustloff" abkommandiert, die mittlerweile als schwimmende Kaserne bei Gotenhafen vor Anker liegt. Maria, deren Begegnung mit Hans nicht ohne Folgen blieb, flüchtet verzweifelt zu ihrer Freundin Edith auf das Marquardtsche Gut in Ostpreußen. Im Januar 1945 hat der russische Vormarsch gen Westen bereits ostpreußischen Boden erreicht. Die Bevölkerung flieht. Mit den zurückweichenden deutschen Truppen kommt auch Leutnant Kurt Reiser in die Nähe des im Aufbruch befindlichen Gutes und trifft dort Maria wieder, die er trotz allem immer noch liebt. Er fühlt sich für sie und ihr erst wenige Monate altes Kind verantwortlich. Die Flucht zur rettenden Küste nach Gotenhafen wird zur Odyssee. Am 30. Januar 1945 nimmt die für 1.200 Passagiere gebaute "Wilhelm Gustloff" 6.050 Menschen an Bord und sticht in See. Russische U-Boote verfolgen das Schiff ...