Mit zehn Jahren wird die Waise Jane Eyre von ihrer ungeliebten Verwandtschaft auf eine Armenschule geschickt. Auch dort erhält sie wenig Zuneigung. Nach harten Jahren nimmt sie eine Stelle als Gouvernante auf Schloss Thornfield an. Ihren Schützling Adele schließt sie sofort ins Herz. Auch zu Mr. Rochester, dem Besitzer des Schlosses, entwickelt sie innige Gefühle, doch die Standesregeln verbieten es ihr, sich ihm zu offenbaren, zumal der Schlossherr der schönen Blanche Ingram den Hof macht. Als ein Feuer in Rochesters Zimmer ausbricht, rettet sie ihren Dienstherrn vor den Flammen. Unfähig, weiter ihre Gefühle zu verbergen, teilt sie ihm mit, dass sie die Stellung verlassen will, doch Rochester hält sie zurück und macht ihr einen Heiratsantrag. Alles scheint sich zum Guten zu wenden, doch am Tage der Hochzeit sieht sich Jane mit einer skandalösen Offenbarung konfrontiert, die sie zwingt, Thornfield und Rochester für immer zu verlassen.