Als homosexueller Sträfling in "Kuss der Spinnenfrau" lieferte William Hurt 1985 eine brillante schauspielerische Leistung. Resultat dieses Meisterstücks: der Oscar und der Darstellerpreis in Cannes. Wenn es darum ging intensive, komplexe Charaktere zu spielen, dann war William Hurt genau der Richtige für diese Rollen. Denn hier lagen seine Stärken. So gab's für die überzeugende Darstellung des Lehrers einer Taubstummen in "Gottes vergessene Kinder" (1986), als Fernseh-Journalist in "Nachrichtenfieber (1987) und als Gangster in "History of Violence" (2005) Oscarnominierungen.
Sein Kinodebüt gab William Hurt 1980 in Ken Russells "Der Höllentrip". Hier spielte er einen drogenkranken Wissenschafter. Mit dem Lawrence Kasdan-Thriller "Heißblütig - Kaltblütig" gelang ihm neben Kathleen Turner 1981 der Durchbruch und ließ ihn in den Achtzigern zu einem der führenden Schauspieler Hollywoods aufsteigen. So spielte er in "Der große Frust" (1983) und "Ich liebe dich zu Tode" (1990), beide Streifen wiederum von Kasdan inszeniert. In "Die Reisen des Mr. Leary" (1988) holte der Regisseur das Duo Turner/Hurt noch einmal gemeinsam vor die Kamera.
William Hurt wuchs als Sohn eines Diplomaten überwiegend in Guam (Südpazifik) und Afrika auf. Er studierte drei Jahre lang Theologie, begann schließlich mit der dramatischen Schauspielerei. Sein Bühnendebüt hatte Hurt beim Shakespeare-Festival in Ashland, Oregon. Er heiratete die Schauspielerin Mary Beth Hurt, doch die Ehe ging in die Brüche. Zeitweise lebte er in wilder Ehe, so mit der Ballettänzerin Sandra Jennings und der Schauspielerin Marlee Matlins (Co-Star aus "Gottes vergessene Kinder"). Später heiratete er Heidi Henderson, Tochter des Musikers Skitch Henderson.
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