Der Schauspieler Sean Penn wurde am 17. August 1970 im kalifornischen Santa Monica geboren. Er hat zwei Oscars als bester Hauptdarsteller gewonnen, wurde mit zahlreichen weiteren Preisen ausgezeichnet und ist neben seiner Tätigkeit als Schauspieler auch als Regisseur tätig.
Penn kam bereits früh mit der darstellenden Kunst in Kontakt: Sein Vater war Regisseur, seine Mutter ist Schauspielerin. Neben Sean Penn entschied sich auch sein 2006 verstorbener Bruder Chris für eine Schauspielkarriere. Gemeinsam mit Chris, Charlie Sheen, Emilio Estevez und Rob Lowe startete Penn erste Schauspielversuche: Zu Schulzeiten drehten sie gemeinsam Kurzfilme. Seinen schauspielerischen Durchbruch feierte Penn jedoch deutlich später. Nach Schauspielunterricht, Auftritten am Broadway und ersten Filmauftritten feierte er mit dem Highschool-Film "Ich glaub‘, ich steh‘ im Wald" und dem Polizeifilm "Colors – Farben der Gewalt" erste Erfolge, ehe sein Auftritt in "Carlito’s Way" ihm eine Golden Globe-Nominierung einbrachte.
2004 und 2009 erhielt Penn jeweils einen Oscar als bester Hauptdarsteller für seine Rollen in "Mystic River" (2004) bzw. "Milk" (2009). Nominiert war er zuvor bereits dreimal: 1996 für seinen Auftritt in "Dead Man Walking", 2000 für "Sweet and Lowdown" und 2002 für "Ich bin Sam". Zu seinen weiteren Auszeichnungen zählen unter anderem ein Golden Globe, ein Darstellerpreis aus Cannes und zwei Coppa-Volpi-Auszeichnungen. 2015 erhielt er zudem den französischen Filmpreis César für sein Lebenswerk.
Seine bekannteste Arbeit als Regisseur ist der 2007 erschienene Film "Into the Wild". Von 1985 bis 1989 war Penn mit der Sängerin Madonna und von 1996 bis 2010 mit der Schauspielerin Robin Wright verheiratet. Aus der Beziehung zu Wright gingen die beiden Kinder Dylan und Hopper Jack hervor.