"Der Aal" erzählt in Bildern von meditativer Ruhe und Poesie eine dramatische Geschichte von Schuld, Sühne, Einsamkeit und Versöhnung. Shohei Imamuras poetisches Drama wurde in Cannes 1997 mit der Goldenen Palme ausgezeichnet, die er bereits 1983 für sein Werk "Narayama Bushiko" erhalten hatte.