Nur, um ihn von den Straßengangs fernzuhalten, hatte der Vater dem 16-jährigen Emir Kusturica eine Kamera geschenkt, nicht ahnend, was er damit auslöste. Der experimentierte damit und errang einen Studienplatz an der Filmhochschule in Prag (FAMU, 1975 bis 1978). Mit seinem dort entstandenen Film "Guernica" gewann er 1978 den 1. Preis des Studenten-Filmfestivals in Karlovy Vary. Anschließend arbeitete er beim jugoslawischen Fernsehen in Sarajevo. Sein stark autobiographisch geprägtes Spielfilmdebüt "Erinnerst Du Dich an Dolly Bell?" erntete einen wahren Preisregen, darunter den Goldene Löwen in Venedig für den besten Erstlingsfilm.