Der neuseeländische Schauspieler, Regisseur und Drehbuchautor Sam Neill wurde als Nigel John Dermot Neill am 14. September 1947 in Omagh, Nordirland geboren. Einen internationalen Bekanntheitsgrad erlangte er durch die Rolle des Dr. Alan Grant in Steven Spielberg Klassiker „Jurassic Park“.
Neills Vater war Soldat. Als der Darsteller sieben Jahre alt war, verließ die Familie Europa und kehrte nach Neuseeland zurück. An der Universität machte er den Abschluss in der englischen Literatur. Bereits in jungen Jahren arbeitete er als Schauspieler, Regisseur und Drehbuchautor. 1979 wurde das Publikum in Australien und Ozeanien durch seine Rolle in der Fernsehserie „Meine brilliante Karriere“ auf den talentierten jungen Mann aufmerksam. In Hollywood machte er sich mit den beiden Nebenrollen in „Jagd auf Roter Oktober“ von 1990 und „Das Piano“ von 1992 einen Namen. 1993 übernahm er die Hauptrolle in Steven Spielbergs Abenteuerfilm „Jurassic Park“, der ihm zur weltweiten Bekanntheit verhalf. Die Rolle des Paläontologen Dr. Alan Grant spielte er anschließend zwei weitere Male in den Fortsetzungen „Jurassic Park III“ und „Jurassic World: Ein neues Zeitalter“.
Von 1980 bis 1989 war Neill mit der Schauspielerin Lisa Harrow verheiratet. 1983 wurde der gemeinsame Sohn Tim geboren. Nach der Scheidung heiratete der Darsteller die Maskenbildnerin Noriko Watanabe, die ihre Tochter Maiko Spencer in die Ehe brachte und ihm 1991 die Tochter Elena schenkte. Im Jahr 2017 trennte sich Neill von seiner Ehefrau und ging eine Partnerschaft mit der australischen Journalistin Laura Tingle ein. In seinen frühen 20ern hatte er einen Sohn namens Andrew gezeugt, der bei Adoptiveltern aufgewachsen war. 2014 kam es zur ersten Begegnung mit ihm.