Idris Elba (bürgerlich Idrissa Akuna) kam am 6. September 1972 in London zur Welt. In jungen Jahren strebte er zunächst eine Karriere in der Musik an und besuchte das National Youth Music Theatre. In den darauffolgenden Jahren machte sich Idris Elba als DJ einen Namen und konnte aufgrund wachsender Popularität 1994 eine erste Rolle in der britischen Serie „2 Point 4 Children“ ergattern.
In den darauffolgenden Jahren war er in mehreren TV-Produktionen zu sehen. Die ganz große Leinwand eroberte Idris Elba im Jahr 1999, als er eine Rolle im Film „Meine schöne Schwiegermutter“ übernahm. Ein größerer internationaler Erfolg sollte jedoch noch einige Jahre auf sich warten lassen. Es war letztlich das Drama „Daddy’s Little Girls“ aus dem Jahr 2007, das ihm zu diesem Erfolg verhalf. Heute ist sein Name eng mit seiner Verkörperung des kantigen Polizisten in „Luther“ (2010-2019) verknüpft.
Die Titelrolle brachte ihm unter anderem die Auszeichnung mit einem Golden Globe ein. In den darauffolgenden Jahren war er unter anderem in „The Suicide Squad“, „The Harder They Fall“ (beide 2021) und in „Three Thousand Years of Longing“ (2022) zu sehen. Neben seiner Tätigkeit als Schauspieler ist Idris Elba auch als Regisseur aktiv. Sein Debüt in dieser Funktion gab er 2018 mit dem Film „Yardie“. Insgesamt konnte er in dieser Rolle aber nicht an seine Erfolge als Schauspieler anknüpfen.
Im Laufe der Jahre war Elba dreimal verheiratet. Seine erste Ehe mit Hanne Nørgaard hielt von 1999 bis 2003. Gemeinsam mit Nørgaard hat er eine Tochter. Ein Sohn stammt aus einer Beziehung mit Naiyana Garth. Sozial engagiert sich Elba unter anderem für vernachlässigte Kinder.