Corinna Harfouch wurde als Corinna Meffert am 16. Oktober 1954 in Suhl geboren. Ihre Schwester Catherine Stoyan ist ebenfalls als Schauspielerin tätig. Vor ihrem Schauspielstudium von 1978 bis 1981 an der Staatlichen Schauspielschule Berlin absolvierte sie eine Ausbildung zur Krankenschwester und begann zudem ein Studium zur Textilingenieurin an der Universität Dresden. Sie war ferner Meisterschülerin der bekannten deutschen Sängerin, Schauspielerin und Regisseurin Vera Oelschlegel im Theater im Palast der Republik in Berlin.
Schon während ihrer Schauspielausbildung spielte Corinna Harfouch am Theater. Ihr Filmdebüt folgte im Jahr 1979. Der große Durchbruch gelang ihr jedoch erst 1988 mit der Rolle der Maria Rheine in dem Film „Die Schauspielerin“ von Siegfried Kühn. Es folgten zahlreiche Rollen in Serien, Fernseh- und Kinofilmen. Für ihre Rolle der Hexe Rabia im Kinofilm „Bibi Blocksberg“ erhielt sie 2003 den Deutschen Filmpreis. Corinna Harfouch wurde ebenfalls unter anderem mit dem Deutschen Fernsehpreis, dem Adolf-Grimme-Preis, der Berlinale Kamera und dem Deutschen Schauspielerpreis ausgezeichnet. Bei den Dreharbeiten zu einem weiteren Film aus der Reihe „Bibi Blocksberg“ ertrank Corinna Harfouch bei einem Stunt in einem Wildwasserfluss beinahe, konnte aber rechtzeitig gerettet werden.
2003 gründete Corinna Harfouch zusammen mit namhaften Schauspielern, Regisseuren und Produzenten wie Helmut Dietl, Heiner Lauterbach oder Uwe Ochsenknecht die Deutsche Filmakademie. Sie ist ebenfalls Gründungsmitglied eines Theatervereins in Klandorf in Potsdam.
Aus ihrer Ehe mit dem syrischen Informatiker Nabil Harfouch ging eine Tochter hervor. Gemeinsam mit dem Musiker Stefan Maaß bekam sie 1980 einen Sohn, den Komponisten und Schauspieler Johannes Gwisdek. Aus der Ehe mit dem Schauspieler Michael Gwisdek ging im Jahr 1984 der Schauspieler und Musiker Robert Gwisdek hervor.